I manuali di economia internazionale iniziano generalmente con una introduzione in cui illustrano i benefici del commercio internazionale, seguita da un capitolo in cui presentano la forma moderna della teoria del vantaggio comparato di David Ricardo, che dovrebbe appunto offrire una prima dimostrazione di quei benefici.
Vedremo che non solo quella teoria è stata autorevolmente criticata fin dall’inizio, non solo non è mai stata accettata fuori dell’Inghilterra, ma lo stesso Ricardo ne aveva ridimensionato la portata.
Vedremo anche che in realtà il resto del mondo (soprattutto USA e Germania) ha seguito con grande successo gli insegnamenti di un altro economista, oggi ingiustamente ignorato.